Quando ero bambina, in casa avevamo una macchina per cucire Singer vintage a pedale. Sebbene avesse smesso di funzionare, occupava un posto speciale nei nostri cuori, fungendo sia da mobile che da ricordo della casa di mia nonna in campagna. Da piccola ero affascinata dal movimento ritmico del pedale, l’unica parte della macchina ancora funzionante. Quando lasciammo la nostra vecchia casa, purtroppo andò persa, ma il suo ricordo mi è sempre rimasto, ed è tornato più vivo che mai da quando ho iniziato ad appassionarmi al cucito.
Così, quando mia madre mi parlò di un signore del posto che vendeva la macchina da cucire Singer della zia, la sua somiglianza con il nostro vecchio cimelio di famiglia catturò subito il mio interesse. Vedendola dal vivo, fui colpita dal suo fascino familiare e dal suo stato impeccabile. Era stata trattata con grande cura ed era perfettamente funzionante. Assieme ai miei genitori, decidemmo di portarla a casa con noi per trovarle un posto dove poterla usare di nuovo.
Portarla a casa fu come ritrovare una vecchia amica, e questa volta con un preciso scopo in mente: restaurare questo pezzo di storia e ridargli nuova vita.
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La lunga storia della Singer Manufacturing Company
Le macchine per cucire Singer hanno una ricca storia che risale alla metà del XIX secolo. Nel 1850, a Boston, Isaac Merritt Singer realizzò la sua prima macchina per cucire a punto diritto in un piccolo laboratorio: fu chiamata Standard 1. L’anno successivo, depositò un brevetto per la prima macchina per cucire a marchio Singer.
Il design originale di Singer, che fu la prima macchina per cucire pratica per uso domestico, incorporava l’ago a cruna e il punto annodato sviluppato da Elias B. Howe, che nel 1854 vinse una causa per violazione di brevetto contro Singer. Tuttavia, la causa non impedì a Singer di produrre la sua macchina. R: riuscì a consolidare abbastanza brevetti nel settore per avviare la produzione di massa, così entro il 1860 la sua azienda divenne il più grande produttore di macchine per cucire al mondo.
Nel 1863, l’azienda assunse il nome di Singer Manufacturing Company, trasferendosi a New York e rapidamente diventando un marchio conosciuto in tutto il mondo, rivoluzionando il modo in cui le persone si avvicinavano al cucito. Con i suoi design innovativi e le tecniche di produzione di massa, Singer rese il cucito accessibile a persone di ogni estrazione sociale.
Singer portò una profonda rivoluzione nel mondo del cucito. Negli anni ’60 dell’Ottocento, 400 macchine Singer potevano svolgere il lavoro che prima richiedeva 2000 persone. Era molto più veloce del cucito a mano, come tutti ben sappiamo oggi, ma all’epoca rappresentò una vera rivoluzione. Non sorprende che Singer vinse il primo premio per le macchine per cucire all’Esposizione Universale di Parigi nel 1855.
La Singer Manufacturing Company mostrò la prima macchina per cucire elettrica funzionante all’esposizione di Filadelfia nel 1885 e iniziò la produzione di massa delle macchine domestiche elettriche nel 1910. Fu anche un pioniere nelle strategie di marketing, promuovendo il pagamento a rate, il che ebbe un enorme impatto sulle vendite: anche chi non poteva permettersi di acquistare una macchina in un’unica soluzione, ora poteva averne una.
Nel Novecento, le macchine per cucire Singer divennero fondamentali per il cucito domestico e industriale. La loro affidabilità, durabilità e facilità d’uso le resero indispensabili in case, fabbriche e persino a bordo delle navi. Il modello 15, introdotto nel 1895 e prodotto fino agli anni ’60, è una testimonianza dell’impegno dell’azienda per la produzione di qualità artigianale.
Singer fu la prima azienda ad aprire a New York il primo corso gratuito di cucito, offrendo formazione su ricamo e sartoria.
Nel 1963, l’azienda cambiò nome in Singer Company, un anno dopo aver introdotto la prima macchina zigzag. Nel 1990, Singer collaborò con Nintendo per produrre una macchina per cucire completamente computerizzata, messa in vendita l’anno successivo.
Nel 2004, il settore delle macchine per cucire e il marchio Singer furono venduti a una società di investimento statunitense. Nel 2006, Singer divenne parte di SVP Worldwide, insieme a Husqvarna Viking e PFAFF.
Conosci il jingle di Singer?
Nel 1891, Singer fu una delle prime aziende a usare un jingle musicale in una campagna pubblicitaria. La canzone “Merry Singer”, composta da Henri Le Verne appositamente per l’azienda, contribuì notevolmente alla reputazione della Singer.
“Il sole non tramonta mai su una macchina da cucire Singer al lavoro!”.
La nostra macchina per cucire Singer d'epoca
Il numero di serie
Quando andammo nel garage del nostro compaesano per vedere la macchina per la prima volta, la prima cosa che feci fu cercare il numero di serie. Sapevo che ogni macchina Singer ne ha uno, fin dalla prima prodotta, e che da questo si può risalire all’anno di produzione.
Ci sono diverse tabelle online a cui fare riferimento, più o meno affidabili: dato che all’epoca i registri erano su carta, soggetti a deterioramento e perdita di informazioni. L’associazione ISMACS ne ha riportate molte sul proprio sito, basandosi sulle tabelle ufficiali, e sono più comode da consultare di altre perché non bisogna scaricare PDF, che soprattutto sui dispositivi mobili sono problematici da gestire.
Ai numeri di serie, per le macchine prodotte nel Novecento, sono state anche aggiunte una o due lettere, utili a identificare la fabbrica in cui una macchina è stata prodotta.
Controllando e ricontrollando il numero di serie della nostra Singer incrociando diverse fonti, ho scoperto che è stata prodotta nel 1933 a Kilbowie (Scozia). La costruzione di questa fabbrica iniziò nel 1882 e fu completata nel 1885. La produzione cominciò nel 1884, e già l’anno successivo la fabbrica di Kilbowie era la più grande al mondo, spedendo macchine da cucire in tutto il globo, anche in Italia. Nel 1900 venne rinominata Clydebank Factory, e spesso si trovano entrambe le denominazioni.
Scopri tutto sulla tua macchina grazie al numero di serie
Poiché determinare il modello della mia macchina si è rivelato più complicato del previsto, ho creato un database ricercabile per aiutare altri appassionati. Inserendo il numero di serie, è possibile ottenere informazioni come il modello, l’anno di produzione e la fabbrica.
Determinare il modello
Ecco, quello che ancora non sapevo era che trovare il modello esatto potesse essere più complicato del previsto. Ogni modello ha le proprie caratteristiche e, mentre cercavo online i manuali per utilizzare correttamente la macchina, ho scoperto che non tutte le tabelle con numeri di serie e date riportavano anche l’indicazione del modello.
Prima di trovare le tabelle di ISMACS, ho approfondito la storia dei modelli Singer per identificare la mia nuova macchina e, di conseguenza, il manuale giusto da usare. Volevo poterla utilizzare, quindi avevo bisogno di capire come infilarla correttamente, come mantenerla in buone condizioni, come caricare la spolina e altro ancora.
La pagina delle FAQ del sito ufficiale Singer è stata un buon punto di partenza, ma non era sufficiente. La risorsa più utile e completa che ho trovato forniva un metodo passo dopo passo per determinare il modello. Non era così semplice come avevo immaginato all’inizio! Ho fatto un doppio controllo con una guida per immagini, per sicurezza. Si è rivelato che il modello 15 è il più facile da riconoscere: come descritto, la mia macchina ha la manopola di regolazione della tensione sulla placca metallica all’estremità sinistra della macchina. Inoltre, ha un porta spolina rimovibile separato, cosa che altri modelli non hanno.
In realtà, dovrei dire “classe 15”. Il numero completo del modello è composto da un primo numero, la “classe”, che indica il design di base del meccanismo, seguito da una lettera come codice di localizzazione per indicare la fabbrica di produzione, e poi da un altro numero che specifica la sotto-versione o variante, usata per indicare caratteristiche opzionali e/o modifiche nel tempo. Le macchine della stessa sotto-versione sono identiche, indipendentemente dal luogo di produzione, mentre quelle di sotto-versioni diverse possono avere alcune parti differenti, anche se prodotte nella stessa fabbrica.
Determinare la sotto-versione della macchina non è semplice: era comune abbreviare i numeri di modello completi al solo numero di classe o alla classe seguita dal codice della fabbrica. Quindi la mia macchina è una 15K, ovvero classe 15 prodotta a Kilbowie. Peccato che la maggior parte delle vecchie macchine Singer non abbia una targhetta con il numero di modello completo, come quella argentata con il numero di serie. Grazie a un gruppo di collezionisti esperti, ho più tardi scoperto che la variante completa della mia macchina è una 15K30.
Le decalcomanie
Una caratteristica interessante che adoro di questa macchina sono le decorazioni. In alcuni punti le decalcomanie sono sbiadite, dove le mani della sarta le hanno toccate di più, ma si possono ancora vedere i bellissimi dettagli e leggere le scritte.
Sulla destra del corpo principale si vede una Sfinge, che dà il nome a questo tipo di decorazione. Queste decalcomanie, chiamate stile “Memphis” o “Egiziano”, apparvero per la prima volta negli anni ’90 dell’Ottocento. Furono utilizzate sulle macchine di classe 15 e 27 fino agli anni ’50 del Novecento.
Ho anche scoperto che su eBay si trovano in vendita set di decalcomanie per sostituirle e rinnovarle. Mi piace l’idea di riportare la macchina al suo antico splendore, ma prima di pensare all’acquisto di un set del genere devo approfondire l’argomento… Se avete esperienza nell’applicazione di queste decalcomanie, mi piacerebbe sentire la vostra opinione! Scrivetemi nei commenti qui sotto!
Trova notizie sulla tua Singer
Cercare informazioni sulla mia macchina per cucire Singer mi ha affascinata e mi ha fatto scoprire quante cose si possono imparare su queste macchine. Così ho creato un database ricercabile per aiutare altri proprietari di macchine come me. Laddove esistano registri affidabili, è possibile inserire il numero di serie della propria macchina e scoprire il modello, la fabbrica di produzione e l’anno.
La prima pulizia della macchina
Dopo la morte della precedente proprietaria, la macchina era rimasta inutilizzata per un paio d’anni, quindi la prima cosa che abbiamo fatto è stata una pulizia approfondita.
Mio marito ha oliato tutte le parti in legno e ha riparato il coperchio in legno, reincollando un angolo che si era sollevato. Siamo abbastanza sicuri che il coperchio non fosse quello originale, ma sembra comunque piuttosto antico. Ci siamo occupati anche del cassetto sotto il tavolo, dove abbiamo trovato alcuni piccoli tesori: una spolina di ricambio, i cacciaviti originali, un sacco (e dico un sacco!) di aghi di scorta, alcune bobine ancora con il filo arrotolato.
Sul corpo della macchina non abbiamo usato acqua né prodotti per la pulizia: abbiamo solo rimosso delicatamente la polvere per non rovinare le decorazioni.
Ho pulito con pazienza tutto il pedale e la parte inferiore del tavolo. Abbiamo anche rimosso le placche metalliche sulla macchina, ma solo quelle facili da rimontare: stavamo ancora lavorando senza manuale, quindi non volevamo rischiare di danneggiare parti essenziali.
E adesso?
Dopo la pulizia, abbiamo sistemato la macchina nella sua nuova casa, nella casa di campagna dei miei genitori. La prossima volta che andremo lì per un weekend porterò il manuale, così potremo rimuovere altre parti per una pulizia più approfondita e per oliare i meccanismi. Sicuramente voglio anche provarla con un piccolo progetto di test. Vi aggiornerò!
Avete esperienza con le vecchie macchine per cucire Singer? Qualche consiglio per restaurare le decorazioni o pulire parti antiche? Siamo tutt’orecchi! Condividete le vostre storie, domande e consigli nei commenti qui sotto. Scambiamoci racconti di cucito e ispiriamoci a vicenda per creare qualcosa di bello con queste macchine senza tempo.
Risorse utili
- Data la tua macchina per cucire Singer: database ricercabile dei numeri di serie, informazioni su fabbriche, codici di localizzazione, classi e modelli
- (ENG) The history of Singer Manufacturing Company
- (ENG) Isaac Singer patent from 1851
- (ENG) Identifying the most common Singer sewing machine models, by The Needlebar
- (ENG) The identification of vintage Singer sewing machines
- (ENG) Grace Rogers Cooper, The Sewing Machine: Its Invention and Development, 1976, The Smithsonian Institution Press
